Hoe geef je woorden aan iets dat je vooral moet voelen? Die vraag stond centraal voor een groep honoursstudenten van de Radboud Universiteit, die in opdracht van Stichting Nachtburgemeester Nijmegen onderzoek deden naar de sociale waarde van nachtcultuur. Hun project, onder de noemer Fabric of the Night, leidde tot een bijzonder eindresultaat: een woordenboek dat probeert te vatten wat de nacht betekent.

Tijdens hun onderzoek ontdekten de studenten hoe moeilijk het is om te spreken over de nacht, en vooral over wat de nacht losmaakt. Er blijkt nauwelijks taal te bestaan voor de collectieve ervaringen, emoties en ontmoetingen die zich in het duister afspelen. Het Fabric of the Night Dictionary vult dat gat. Het is geen alledaags woordenboek, maar een verzameling nieuwe begrippen, persoonlijke verhalen en poëtische reflecties die samen de sociale waarde van de nacht tastbaar maken.

De woorden in dit boekje zijn ontstaan uit literatuuronderzoek, interviews, observaties, een vragenlijst en ervaringen op plekken als Herfstdrift en Berlijnse clubnachten. Wat ze delen is dat ze allemaal laten zien: de nacht is meer dan ontspanning of vermaak. Het is een ruimte waar mensen thuiskomen, zichzelf (her)vinden, en samen betekenis geven aan wat vrijheid, expressie en gemeenschap kan zijn.

Bij Stichting NBN vinden we het van groot belang dat nachtcultuur niet alleen wordt benaderd vanuit een culturele of economische bril, maar ook wordt erkend in haar sociale waarde. In ambtelijk beleid en wetenschappelijk onderzoek verdient deze dimensie meer aandacht. De nacht is niet alleen een plek van beleving, maar ook van verbinding. Juist in nachtcultuur liggen kansen voor welzijn: het biedt ruimte voor ontmoeting, vermindert polarisatie en doorbreekt sociaal isolement. Dit woordenboek laat zien hoe betekenisvol die nacht kan zijn – juist daar waar woorden tekortschieten.

ENGLISH:

How do you put into words something that is meant to be felt?

That question was central to a group of honours students at Radboud University, who conducted research on the social value of nightlife on behalf of Stichting Nachtburgemeester Nijmegen. Their project, titled Fabric of the Night, led to a remarkable outcome: a dictionary that seeks to capture what the night truly means.

During their research, the students discovered how difficult it is to talk about the night — especially about what it evokes. There is a striking lack of language for the collective experiences, emotions and encounters that unfold in the dark. The Fabric of the Night Dictionary fills that gap. It is not an ordinary dictionary, but a collection of new terms, personal stories, and poetic reflections that together make the social value of nightlife tangible.

The entries in this book emerged from literature reviews, interviews, observations, a questionnaire, and lived experiences at events such as Herfstdrift and Berlin club nights. What they all reveal is this: the night is more than leisure or entertainment. It is a space where people come home to themselves, find (or rediscover) their identity, and collectively shape the meaning of freedom, expression and community.

At Stichting NBN, we believe it is essential to approach nightlife not only through a cultural or economic lens, but to also recognize its social significance. This dimension deserves greater attention in policy-making and academic research alike. The night is not only a space of experience — it is a space of connection. Nightlife offers opportunities for well-being: it enables encounters, reduces polarization, and breaks through social isolation. This dictionary shows just how meaningful the night can be — especially where language tends to fall short.